Gran parte de mi desarrollo profesional ocurrió por circunstancias favorables, estuve en el lugar y momento adecuados”, consideró el doctor Juan Alfonso Casillas García de León, figura clave en la historia de la Universidad Autónoma Metropolitana (UAM) por su capacidad de liderazgo y excelencia en la educación superior pública en México.
Es en reconocimiento a su trayectoria académica, institucional y a su participación en la creación del modelo universitario de la Casa abierta al tiempo, que el Colegio Académico aprobó otorgarle el grado de Doctor Honoris Causa a quien fue el rector fundador de la Unidad Azcapotzalco entre 1974-1975 y rector general de la UAM en el periodo 1975-1979.
Nacido en una generación formada bajo un esquema universitario distinto al actual, relató que sus primeros pasos como ingeniero civil ocurrieron mientras aún estudiaba, al integrarse a proyectos emblemáticos como la construcción del Centro Urbano Presidente Alemán (CUPA), diseñado por el arquitecto Mario Pani, uno de los primeros grandes conjuntos habitacionales de la nación.
“Ahí aprendí la diferencia entre los planos y la realidad de ejecutar una obra, donde las decisiones técnicas deben adaptarse a las condiciones concretas del terreno y la construcción”.
Más adelante participó en programas de vivienda social y colaboró en la Dirección General de Puentes de la entonces Secretaría de Comunicaciones y Obras Públicas, en ese lugar intervino en el diseño de puentes carreteros, incluida la propuesta mexicana para reconstruir una estructura internacional en Laredo tras una fuerte crecida del Río Bravo.
Esa experiencia despertó su interés por la investigación y la formación especializada, motivo por el cual realizó estudios de posgrado en Estados Unidos. A su regreso a México, se incorporó al Instituto de Ingeniería de la Universidad Nacional Autónoma de México, ahí inició de manera formal su carrera académica.
“Fui nombrado rector del campus Azcapotzalco en sus primeros meses de existencia, en una etapa en la que todavía se construían edificios y se definía el modelo académico”, detalló.
Describió este proceso como “una hazaña”, debido a la rapidez con la que debía ponerse en marcha un nuevo centro de enseñanza capaz de responder al crecimiento de la demanda educativa en la Zona Metropolitana del Valle de México.
“La UAM nació con una organización departamental inspirada en universidades alemanas, donde docencia e investigación convivieran dentro de una misma estructura”.
El doctor Casillas García de León, también participó en organismos nacionales e internacionales, como secretario general de la Asociación Nacional de Universidades e Institu-ciones de Educación Superior, vocal de la Unión de Universidades de América Latina y vicepresidente regional de la Organización Universitaria Interamericana.
Aprovechó la ocasión para hacer un llamado a las juventudes a asumir su formación profesional como una inversión a futuro y no como una actividad secundaria.
“Les recomiendo dedicar el mayor tiempo posible al estudio, la convivencia y la construcción de redes profesionales duraderas”, expresó.
A las y los profesores, les sugirió recuperar el papel central de la docencia y acompañar más de cerca los procesos de aprendizaje del alumnado.
Sobre la distinción que le otorga la UAM, afirmó que “la Metropolitana” continúa como el proyecto más importante de su vida, incluso después de su jubilación en 2016, ya que permanece activo en órganos consultivos.
“Mi insignia de honor es mi credencial de empleado, en la cual tengo el número tres. El Doctorado Honoris Causa simboliza un vínculo permanente con la Institución”.
